Signify zal GreenPower LED-technologie leveren aan VAXA, de eerste vertical farm in IJsland. Vertical farming is het telen van planten zonder daglicht binnen, waar gewassen onder LED-belichting worden geteeld in een meerlagensysteem. Met het koude klimaat en rotsachtig, vulkanisch landschap is het telen van gewassen op een traditionele manier een uitdaging op IJsland, waardoor het de ideale omgeving is om de mogelijkheden van verticale tuinbouw te onderzoeken.

Om aan te geven hoe uitdagingen menselijke vindingrijkheid kunnen stimuleren, begon Andri Bjorn Gunnarsson, oprichter en CEO van VAXA, in 2017 met het opzetten van de eerste en enige vertical farm in zijn land. Gunnarsson richtte VAXA op, gevestigd buiten Reykjavik, nadat hij werkzaam was geweest in financiering in het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland. Zijn jeugdvriend, Andri Gudmundsson, sloot zich hier even later bij aan als medeoprichter en partner. Opgeleid als natuurkundige was Gudmundsson ook in de financiering werkzaam geweest, in Stockholm. “Zoals de meeste goede ideeën, begon deze bij een biertje,” zegt Gunnarsson met een glimlach. “Ik heb er altijd van gedroomd om mijn eigen bedrijf op te zetten.”

De visie van de twee oprichters was om een van de doorlopende problemen van IJsland op te lossen – de afhankelijkheid van geïmporteerd voedsel. Ze werden ook beïnvloed door de impact van voedselimport op klimaatverandering, waardoor veel landen lokale voedselproductie willen stimuleren als een duurzamer model voor landbouw.

“We hebben slimmere manieren nodig dan de huidige om voedsel te produceren voor veel meer mensen,” zegt Gunnarsson. “Om de eerste stappen te kunnen zetten in een jonge industrie als vertical farming is de markt in IJsland ideaal op veel manieren,” zegt hij, wijzend op het schone water, hoogopgeleid personeel, en relatief korte afstanden die de logistiek vergemakkelijken. Bovendien wordt 100% van de elektriciteit in IJsland op een duurzame manier opgewekt. Zoals Gunnarsson zegt: “Als je een vertical farm wilt leiden als een duurzaam bedrijf, zul je duurzame elektriciteit moeten hebben.”

Een groot succes Minder dan vijf jaar na de lancering produceert VAXA gestaag sla, jonge groenten, kiemgroenten en kruiden die het verkoopt aan restaurants, cateraars en winkeliers. Consumenten kunnen ook genieten van de producten van VAXA door middel van een wekelijks abonnement. “Het is een wekelijkse verzameling van de goede producten die wij hebben,” zegt Gunnarsson.

VAXA, gevestigd net buiten Reykjavik, kan nu 10 keer meer producten telen dan een kas en 100 keer meer dan een traditionele boerderij, en bovendien kan het overal in de stad binnen 10 tot 15 minuten leveren. Daar komt bij dat het jaarlijks een miljoen kroppen sla kan produceren in zijn teeltoppervlak van 1600 vierkante meter. Het is nu al de op-een-na-grootste producent van bladgewassen in IJsland en beslaat 10% van de groente afzet van Reykjavik, geen geringe prestatie voor een opstartend bedrijf.

Naast de goede verkopen wordt het merk VAXA ook erkend door foodies, nadat het in de recepten van het IJslandse team van chefs heeft gestaan tijdens de Culinary Olympics van 2019, waar ze de zilveren medaille hebben gewonnen. Het enige sterrenrestaurant op IJsland is ook klant van VAXA. “Er zijn restaurants met het VAXA-merk op hun menukaarten,” zegt Gunnarsson, wijzend op het belang van deze publiciteit voor de winkelverkopen van VAXA. “Wij krijgen de terugkoppeling dat de kwaliteit van de producten hoger ligt dan dat van andere producten op de markt als het aankomt op smaak, textuur, kleur en houdbaarheid,” voegt Gunnarsson toe.

Goede belichtingstechnologie is van groot belang Puurheid, efficiëntie, controle: deze kwaliteiten zijn de kern van vertical farming. Daardoor is het niet verrassend dat de teeltfaciliteiten van VAXA op een hightech clean-room lijken. Gewassen die worden geteeld in symmetrische plateaus, verzorgd door werknemers in witte overalls en haarnetjes. Een klimaatbeheersingssysteem past de temperatuur en vochtigheid aan met precieze, terwijl ventilatoren aan het plafond de perfecte wind omstandigheden nabootsen. Er zijn geen bestrijdingsmiddelen nodig, omdat er geen ongedierte is.

Meest opvallend is dat de raamloze faciliteiten geen daglicht binnenlaten. In plaats daarvan wordt de belichting verzorgd door LED-technologie van Signify, een technologisch partner van VAXA. VAXA maakt gebruik van Philips GreenPower LED production modules van Signify. Het partnerschap tussen VAXA en de tuinbouwbelichting experts van Signify was belangrijk omdat het zelfs verder ging dan de levering van apparatuur door Signify. “Onze samenwerking en relatie met de mensen van Signify en hun teeltadvies is erg goed geweest, en is alleen maar hechter geworden over de jaren. We hebben vanaf het begin wekelijks of tweewekelijks contact gehad met de plant specialisten,” zegt Gunnarsson. Het team van plant specialisten van Signify zijn een bron van expertise waar het team van VAXA ieder moment op kan vertrouwen.

“Bij het opzetten van een bedrijf als deze, in dit vakgebied, kom je geheid problemen tegen onderweg, en de mensen van Signify zijn erg behulpzaam geweest,” zegt Gudmundsson. In een technologisch-intensief vakgebied, waar kleine schommelingen in prestatie een echt verschil kunnen maken, is het vertrouwen in iemand anders om de juiste apparatuur te leveren van groot belang. “We hebben niet het gevoel dat wij veel van de technologie zelf moeten ontwikkelen – dat kunnen we overlaten aan bedrijven als Signify,” voegt hij toe.

Een ambitie om te groeien Wat is de volgende stap? VAXA wil, als ieder ambitieus, jong bedrijf, uit gaan breiden. “Verticale landbouw kan zeker een bijdrage leveren aan de toekomst,” zegt Gudmundsson, citerend uit VAXA’s aanbod van kwaliteitsproducten, consistente output, veerkrachtige voorraad, en de mogelijkheid om aan de veranderende vraag van consumenten voor duurzame producten te kunnen voldoen.

“We denken dat we iets te zeggen hebben en iets belangrijks bij kunnen dragen. De samenwerking met partners en het hebben van de beste apparatuur zal ons niet alleen helpen om foutloze voedselproductie te kunnen doen, maar ook om ons bedrijf verder op te schalen,” zegt Gudmundsson. “Vertical farming op zichzelf zal de negatieve impact van wereldwijde voedselproductie op de wereld niet teniet kunnen doen, maar het zal een belangrijke rol spelen in de toekomst en helpen om van de tuinbouw een betere en duurzamere onderneming te maken. Zodat jij en ik door kunnen leven op deze planeet zullen we deze technologieën vandaag verder moeten ontwikkelen zodat de wereldbevolking in de toekomst voldoende eten heeft. Het is een wedstrijd tegen de klok, en wij zijn vastberaden en toegewijd aan de taak die voor ons ligt.”

Ook onze nieuwsbrief ontvangen? | Klik hier

Ander nieuws uit deze sector:

<< Terug | GroentenNieuws.nl

Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief om al het laatste nieuws direct per e-mail te ontvangen!

Je krijgt deze pop-up te zien omdat dit de eerste keer is dat je onze site bezoekt. Krijg je deze melding altijd te zien dan heb je je cookies uitstaan en zullen die blijven verschijnen.