Niemand is een geheel roze vlinder of een blauwe auto.We zijn allemaal, in verschillende mate, paarse ruimteschip-onesiesMijn tweelingjongens waren onlangs jarig en van tevoren werd ik overvallen door een inmiddels bekende angst.Nee, niet die over hoe het zand van de tijd duizend keer sneller door de zandloper gaat als je kinderen hebt door een combinatie van dagelijkse eentonigheid en geestverruimende drukte, en hoe al mijn ambities en dromen binnenkort door het riool worden gezogen van het leven, en de volgende keer dat ik in de spiegel kijk, zal mijn eigen grootmoeder naar me terugkijken.Maar bedankt voor het vragen.Ik moest eerder vragen hoe macho mijn tweejarigen precies zijn?Dit begon toen ik cadeautjes ging kopen en al het speelgoed op de plank "aanbevolen voor jongens" zo macho was, dat het bijna op kamp was.Toolkits, brandweermutsen, plastic wapens: was ik aan het winkelen voor mijn peuters of de Village People?Maar ik had eerder in deze situatie gezeten.Op een dag, toen de baby's drie maanden oud waren, slaagde ik er op de een of andere manier in om het huis te verlaten en naar een winkel te gaan om rompertjes in te slaan.Daar had ik de strikt binaire keuze tussen roze playsuits bedekt met vlinderpatronen of blauwe met afbeeldingen van auto's.Hierdoor vroeg ik me twee dingen af: ten eerste, waarom zijn auto's mannelijk, aangezien ze allemaal een motorkap hebben?Ten tweede, zouden mijn jongens er echt bezwaar tegen hebben rompertjes met vlinders te dragen?Ze leken het niet erg te vinden om er een te dragen die bedekt was met hun eigen lichaamsafval.Of was dat op zich al een uiting van hun macholijkheid?Discussies over genderstereotypering zijn, zoals je waarschijnlijk hebt gemerkt, momenteel het hot topic.Alleen de meest vervelende reactionaire conservatief zou verontwaardigd speeksel sputteren bij de suggestie dat jongens geïnteresseerd zouden kunnen zijn in een breder spectrum van speelgoed dan vrachtwagens en gereedschapskisten, net zoals meisjes niet zouden moeten worden opgesteld in de richting van prinsessen en barbies.Maar het zal niemand die het nieuws volgt verbazen dat er tegenwoordig nogal wat vervelend reactionaire conservatieven rondlopen.Toen John Lewis eerder deze maand aankondigde dat het zijn kinderkleding nu genderneutraal maakt, was de reactie even idioot als onvermijdelijk.Sommige commentatoren waren woedend dat winkels "jongens jongens moeten laten en meisjes meisjes", zonder uit te leggen waarom een jongen zijn gepaard moet gaan met het dragen van een T-shirt met een auto erop.Sommigen huiverden bij het schijnbaar angstaanjagende vooruitzicht van kleine jongens - hun donkerste verlangens niet langer in toom gehouden door gescheiden kleding - die vroegen om jurken met stroken te dragen, en dat zou heel goed kunnen gebeuren en de wereld zal blijven draaien.Maar dit is niet echt waar de zet van John Lewis over gaat.In plaats daarvan moedigt de winkel meisjes aan om truien met ruimteschepen erop te zien als geschikt voor hen, en jongens te laten weten dat ze niet gearresteerd zullen worden als ze een roze sweatshirt uitkiezen.Dit, de uitbreiding van de keuze, is waar genderneutraliteit over zou moeten gaan.Het is dus frustrerend dat het effect maar al te vaak het tegenovergestelde is.De Priory School in East Sussex nam dit jaar de ongetwijfeld goedbedoelde beslissing om vanaf jaar 7 te kiezen voor genderneutrale uniformen, waarbij werd bepaald dat jongens en meisjes hetzelfde uniform, dus broeken, zullen dragen.Dit is deels in het kader van wat de school 'fatsoen' noemt, aangezien sommige meisjes vermoedelijk hun rokken tot riemhoogte hebben opgerold, maar het is ook bedoeld om transgenderleerlingen het gevoel te geven erbij betrokken te zijn.Alles wat transgender tieners bereikt, moet worden toegejuicht.Maar het verstandige is zeker niet om rokken te verbieden;het is om iedereen ze te laten dragen (en in hemelsnaam een reglementaire lengte in te stellen).Te vaak trekken discussies over gender tegenwoordig, in plaats van grenzen te verleggen, ze alleen maar samen.Als mensen zeggen dat ze "niet-binair" zijn, klinkt het voor mij meer alsof ze de leugen van de roze en blauwe rompertjes hebben ingeslikt.Omdat het punt is dat eigenlijk iedereen niet-binair is - niemand is een geheel roze vlinder of blauwe auto-onesie.We zijn allemaal, in verschillende mate, paarse ruimteschip-onesies - en ja, dat is de wetenschappelijke term.Genderstereotypen worden te vaak verward met biologie, en je hoort deze fout links net zo vaak worden gemaakt als rechts.Het is tenslotte niet zo'n grote stap om te zeggen dat jongens autoprints dragen, naar Eddie Izzard die zegt dat hij graag manicures heeft "omdat ik trans ben".Suggereren dat een man het onmogelijk kan vinden om zijn nagels te laten doen, is een teleurstellende bekrompen kijk op gender van Izzard, die ooit zo vastbesloten was om stereotypen over mannelijkheid af te breken.Hoe dan ook, mijn peuters en ik moeten niet worden beperkt door zulke retrograde ideeën over wat het betekent om een man te zijn, dus gaf ik ze het genderneutrale geschenk van een toetsenbord.Andere mensen gaven ze vrachtwagens en bussen en puzzels.En raad eens?Ze vonden ze allemaal leuk.Want zoals zelfs een tweejarige je kan vertellen, auto's maken niet de man.