Laat je 's avonds het licht aan, dan zit je huis binnen de kortste keren vol muggen. Dat hoor je tenminste, maar het klopt gelukkig niet. Wat lokt muggen dan wel richting de mens?

Laat je buiten een lamp branden, dan tref je daar aan het eind van de zomeravond een kleine insectendierentuin aan. Allerlei vliegbeesten gebruiken namelijk het licht van de maan om te navigeren, als vast oriëntatiepunt aan de horizon. Ze raken in de war van het kunstlicht. Het zal vast een beetje vreemd voelen om zo naar de 'maan' te kunnen vliegen.

Toch zul je rond zo'n als maan vermomde lamp geen muggen aantreffen. Muggen gebruiken namelijk een andere manier om te navigeren dan bijvoorbeeld motten. Het licht van de maan boeit ze niet zoveel. Sterker nog, muggen zijn schrikachtig voor licht. Een lamp jaagt muggen dus eerder weg. Ook blauw en rood licht zijn niet interessant voor muggen.

Hoe weet mevrouw mug (mannetjes steken niet) dan wel waar ze haar slachtoffer moet vinden? Ze vliegt gewoon haar neus achterna. Muggen kunnen namelijk koolstofdioxide ruiken. Dat gas ademen wij uit, nadat we energie verbrand hebben in ons lichaam. Vandaar dat muggen ook eerder rond je hoofd cirkelen dan rond de rest van je lichaam.

Iedereen ademt koolstofdioxide uit, toch doen sommige mensen het beter bij de muggenvrouwtjes dan anderen. Op internet vind je daar tal van verklaringen voor. Zo zou zwarte kleding muggen aantrekken en zou zelfs de bloedgroep ertoe doen. Die beweringen zijn alleen gebaseerd op twijfelachtige studies: kleding en bloedgroep maken hooguit een miniem verschil, als ze er al toe doen.

Kunnen we dan niks zinnig zeggen over het steekrisico? Er is wel één factor die je kans op jeukerige bultjes duidelijk vergroot. Dat is de snelheid van je stofwisseling, bleek uit onderzoek van Wageningen University. Verbrand je meer energie, dan adem je ook meer koolstofdioxide uit. Daardoor komen muggen logischerwijs ook sneller op je af, want hun navigatiesysteem stuurt ze nou eenmaal richting onze afvaldampen.

Wat moet je met deze kennis? Het is weliswaar fijn te weten dat je je lamp gewoon kunt aanlaten in de avond, hoewel je daarmee nog wel andere beessies lokt. Maar om muggen weg te houden, zit er maar één ding op: stoppen met ademhalen. Da's niet echt praktisch, dus misschien kun je maar beter af en toe een muggenbult voor lief nemen.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief