Het nieuwe Spaanse kersenseizoen is al van start gegaan in de vroegste teeltgebieden. Het areaal blijft met ruim 28.000 hectare min of meer stabiel. Vorig jaar werd er meer dan 100.000 ton kersen geplukt. De rassenvernieuwing van de afgelopen jaren, de investeringen in technologie en de toegenomen knowhow voegen nu nog meer waarde toe aan een product dat voor velen behoort tot de top van het fruitassortiment. Een van de drijfveren van die vooruitgang was de toegenomen concurrentie door de areaaluitbreiding in veel andere landen. Het is overigens een sector die sowieso nooit zonder uitdagingen is. Mónica Tierno, algemeen directeur van de Groepering van Telersverenigingen van de Jerte-vallei en Héctor Ripoll, partner van het teelt- en handelsbedrijf Cerima Cherries, beiden lid van de Nationale Kersenraad, analyseren de huidige situatie van de Spaanse kersensector.

"Het kersenareaal in Spanje concentreert zich in enkele belangrijke teeltgebieden. In de Jerte-vallei, in Extremadura, blijft het teeltareaal vrij stabiel, terwijl het in andere teeltgebieden, zoals de Ebro-vallei, in Lleida en Aragón, de laatste jaren de neiging heeft om licht te groeien. In andere provincies, zoals Albacete, is de groei veel langzamer, evenals in Alicante, een gebied dat tijdens de voorbije seizoenen zwaar getroffen is door slecht weer", zegt Héctor Ripoll.

Kers is een zeer seizoensgebonden product en als zodanig is de oogst in elk teeltgebied beperkt tot enkele maanden. De rassenvernieuwing die de afgelopen jaren is doorgevoerd, maakt het mogelijk eerder te beginnen met de oogst en later te eindigen met producten die beter zijn afgestemd op de behoefte van de consument. "In de vroegste gebieden, zoals de Ebro-vallei, Lleida of de Jerte-vallei wil men nog vroeger van start gaan, terwijl men in de latere gebieden het seizoen zo lang mogelijk wil rekken. Maar juni wordt daarbij gemeden, want dan is er veel fruit van verschillende herkomstlanden op de markt, zowel van Spanje als van andere landen zoals Turkije, Griekenland en Italië, maar ook van Centraal-Europese landen waar we het fruit naartoe sturen, zoals Zwitserland, Duitsland, België, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk", vertelt Héctor Ripoll.

Hoewel de zoektocht naar vroege kersen eertijds vooral ingegeven werd door de belofte van goede prijzen aan het begin van het seizoen, is het volgens Héctor de consument zelf die door z’n gewijzigd koopgedrag nieuwe ontwikkelingen in gang zet zoals een focus op smaakkwaliteit.

"Vroeger had je vaak extra vroege kersen met weinig smaak en kleur op de markt en met een te zachte textuur die problemen veroorzaakte bij het verpakken. De verkoop daalde en de prijzen van de eerste kersen op de markt hadden te lijden onder die kwaliteitsproblemen. Nu worden er nauwelijks vroege rassen aangeplant die geen smaak en kwaliteit bieden, dus de situatie keert stilaan om. Gelukkig hebben we tegenwoordig veel meer veredelingsprogramma's dan zo'n 20 jaar geleden. In meerdere landen vind je nu veredelaars die interessant werk leveren, zoals onder meer in de Verenigde Staten, Frankrijk, Chili en Duitsland."

"De meer traditionele rassen worden vervangen door modernere en ook de plantafstanden op de percelen worden beter uitgekiend om een hogere productiviteit, grotere maten, smaak en hardheid te bereiken, want dat is wat de markt vraagt", zegt Mónica Tierno, algemeen directeur van de Groepering van Telersverenigingen van de Jerte-vallei.

"We zijn op zoek naar fruit dat én vroeg in het seizoen geoogst kan worden én het transport goed doorstaat. Hoe dan ook, het feit dat we percelen hebben op alle hoogtes tussen de 400 en 1.200 meter stelt ons in staat een lang seizoen te draaien, dat midden of eind april begint en eind juli wordt afgerond. Vooral het eerste deel van het seizoen is voor ons interessant, want dan hebben we een mooie positie op de markt. De consument gaat na de vele maanden met winterproducten op zoek naar iets nieuws en de kers is een van de fruitsoorten waar het meest naar uitgekeken wordt. Aan de andere kant zien we dat er in juli nog steeds ruimte is voor onze kersen, want ondanks het feit dat er lokaal in Centraal-Europa ook kersen geplukt worden op dat moment, blijven veel consumenten - met uitzondering van de Fransen - de kwaliteit van het Spaanse fruit waarderen", zegt Mónica.

Het eerste mediterrane land op de markt en onderscheidende kwaliteit De Spaanse kers heeft aanzienlijk aan kwaliteit gewonnen door rassenvernieuwing en betere teeltmethoden en sorteertechnologie, maar bij de concurrenten, die door lagere teeltkosten agressieve prijzen kunnen bieden, zoals Turkije, is de teelt ondertussen toegenomen.

"Turkije beschikt niet over de technologie die wij hebben en de afwerking van hun producten is van inferieure kwaliteit, maar door de goedkope handenarbeid kan het zeer concurrerende prijzen bieden, iets wat voor veel markten aantrekkelijk is", zegt Héctor Ripoll. "De druk vanuit Turkije en Griekenland in de maand juni is groot. Net als Turkije, Griekenland of Italië is Spanje een mediterraan land, maar door onze microklimaten zijn we de eerste leverancier die de markt op het noordelijk halfrond bereikt en dat is een van onze sterke punten. Samen met de kwaliteit van het product is dat de troef die wij uitspelen om ons te positioneren op de markt. Ook de afstand en logistiek spelen in ons voordeel op de Europese markt in vergelijking met onze mediterrane concurrenten."

"Dit jaar vrezen we wel het Turkse aanbod op de internationale markt als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne", zegt Mónica Tierno. "Hoewel wij sinds 2014 niet meer hebben geëxporteerd naar Rusland vanwege het embargo, zond Turkije er al die tijd wel kersen naartoe. Maar met de depreciatie van de roebel en andere obstakels vanwege de oorlog zou Turkije ervoor kunnen kiezen om zijn fruit naar andere markten om te leiden, de Europese landen op kop."

Focus op gebieden waar economie en bevolkingsaantal groeien Beide bedrijven richten hun export op de Europese markt, maar ook verder weg gelegen landen in Azië, het Midden-Oosten of Afrika krijgen aandacht. Zowel Mónica als Héctor zien dat er nog veel werk op de plank ligt om nieuwe markten aan te boren voor Spaanse kersen. Vooral naar de Chinese markt wordt reikhalzend uitgekeken.

"We weten dat de kers een product is dat erg populair is in China, maar de onderhandelingen over het exportprotocol liggen al meer dan 5 jaar stil. Sinds de opening van de Chinese markt voor Spaanse druiven is er voor geen enkel ander product een doorbraak gekomen", zegt Mónica Tierno. "De coronapandemie heeft het er de afgelopen twee jaar ook niet gemakkelijker op gemaakt, zoals we hebben gezien met Chili. We behouden onze interesse in deze markt, maar we kijken toch vooral naar andere gebieden, zoals de Perzische Golf. Toch is dat momenteel een heel moeilijk verhaal met de stijging van de luchtvrachtkosten. We hebben potentiële klanten overzee, maar we wachten af hoe de situatie zich wereldwijd ontwikkelt. Misschien is er al wat meer stabiliteit wanneer we de piekmomenten in de oogst bereiken, zo rond eind mei."

De algemeen directeur van de Groepering van Telersverenigingen van de Jerte-vallei wijst er ook op dat Europa een gebied is in economische recessie en met een relatief vergrijzende bevolking. "We mogen niet vergeten de blik te richten op gebieden waar de economie en het geboortecijfer groeien. Daarom overwegen we ook de export naar verre landen per boot. Als Chili het kan, kunnen wij het ook."

Naast Europa en overzeese markten wil Cerima de nadruk leggen op de thuismarkt. "Vroeger was onze instelling om het goede product enkel voor de export te bestemmen, maar de Spaanse supermarkten zijn net zo veeleisend als elke Duitse of Engelse supermarkt. Als de consument kwaliteit proeft, raakt hij of zij er meteen aan gewend en kunnen we de volgende stap zetten. Als we de kersen dan ook nog presenteren in een aantrekkelijke verpakking die de houdbaarheid van het product verlengt, zoals we doen voor lange afstanden, dan zal dat zeker beloond worden. Elke waardestijging van het product wordt door de consument gewaardeerd."

"Door het toegenomen aanbod moeten alle telers een tandje bijzetten" Beide teeltgebieden, zowel de Jerte-vallei als de Ebro-vallei, zijn dit jaar half april van start gegaan met de oogst. De bomen hebben voldoende koude-uren gehad in de winter en de bloeiperiode is prima verlopen.

De kosten voor grondstoffen zijn omhooggeschoten, zowel van meststoffen, brandstof en energie als van verpakkingsmaterialen. "Op dit moment nemen de telers en de handelaars de meerkost op zich, maar we hopen dat de supermarkten ook een deel van de kosten zullen dragen en de verhoging doorgerekend kan worden in de verkoopprijzen. Ondertussen kijkt de consument wel op tegen een hoogoplopende inflatie", zegt Mónica Tierno. "Als het fruit van goede kwaliteit is, zullen we hogere verkoopprijzen kunnen verdedigen. Zo niet, dan wordt het heel moeilijk", vult Héctor Ripoll aan.

De kers is een product dat op zich al toegevoegde waarde heeft en de laatste jaren is deze fruitsoort veel concurrerender geworden, vooral omdat het areaal is uitgebreid in gebieden waar voorheen niet of nauwelijks kersen werden geteeld. "Het aanbod is toegenomen en dit heeft ons gedwongen om de lat hoger te leggen voor onszelf en meer economische inspanningen te leveren in de vorm van investeringen. Alle telers zetten een tandje bij. Ondanks het feit dat het productiepotentieel groot is in het Middellandse Zeegebied, hebben we de voorbije jaren meermaals te maken gehad met slecht weer dat het aanbod op de een of andere manier heeft gereguleerd. Op dit moment is het dan ook een product dat winstgevend blijft voor de hele waardeketen", stelt Mónica Tierno.

"We zijn erg blij met de resultaten die dit fruit ons biedt, ondanks de talloze uitdagingen die het met zich meebrengt. Zo leidt de beperkte beschikbaarheid van arbeidskrachten tot investeringen in de automatisering van het sorteer- en verpakkingsproces", zegt Héctor Ripoll. "Maar de oogst zelf kan op dit moment nog niet worden gemechaniseerd vanwege de kwetsbaarheid van het fruit. Daar hebben we heel veel handen voor nodig in een korte tijdsspanne."

"Daarnaast – en die factor is misschien nog zorgwekkender – hebben we de klimaatverandering. De kersenteelt is enorm afhankelijk van het weer, dat de laatste jaren grondig aan het veranderen is, met vaker regen, vorst en hagel, zelfs in gebieden waar die vroeger niet voorkwamen. Maar in een jaar met gunstige weersomstandigheden neemt de waardering van de consument voor dit fruit exponentieel toe. We hebben het over een topsoort, een snack die erg gewild is binnen het steenfruitsegment. We zijn ervan overtuigd dat de consumptie nog zal blijven stijgen, zolang de kwaliteitsnormen worden gehandhaafd, met rassen met een stevige textuur en voldoende droge stof voor een goede houdbaarheid, hoge brix-waarden, juiste maatvoering, enz."

Voor meer informatie: Mónica Tierno Díaz Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte Ctra. Nacional 110, km 381 10614 Valdastillas (Cáceres) - Spanje Tel: +34 927 471070 monicatierno@ac-vallejerte.es www.ac-vallejerte.es 

Hèctor Ripoll Cerima Cherries Tel: +34 977 418 346 (Spanje) Mob: +34 636 52 17 04 cerima@cerimacherries.com  www.cerimacherries.com 

Alle velden die gemarkeerd zijn met * moeten worden ingevuld.

Ook onze nieuwsbrief ontvangen? | Klik hier

Ander nieuws uit deze sector:

<< Terug | AGF.nl

Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief om al het laatste nieuws direct per e-mail te ontvangen!

Je krijgt deze pop-up te zien omdat dit de eerste keer is dat je onze site bezoekt. Krijg je deze melding altijd te zien dan heb je je cookies uitstaan en zullen die blijven verschijnen.