Ooit beschouwd als een oorzaak van de zeer rijken, wordt het beheren van land ten behoeve van de natuur nu algemeen omarmd als een manier om de biodiversiteit te herstellenNORWICH, Engeland - "Een grote doornstruik en een lading baksteenpuin", zegt Sarah Smith, herinnerend aan de pre-pandemische toestand van de werf van haar drukkerij aan de rand van deze middeleeuwse stad in Oost-Engeland.Een paar jaar later is het omgetoverd tot een miniatuurmozaïek van wilde bloemen, grassen, lavendel en klaprozen.Er zijn vijvers, een rotstuin, een moestuin, kruiden en een kleine composthoop die vrolijk in de zon vergaat.Vogelgezang vecht met het gedreun van de koeleenheid bij de vleesgroothandel naast de deur, bijen slaan nectar in als ze langs de pakhuizen lopen, en veldmuizen rennen door het gaashekwerk op zoek naar schaduw, zaden en insecten.Het is rommelig en barst van het leven.Dit stukje omgebouwde woestenij is misschien maar een paar honderd vierkante meter groot, maar het maakt deel uit van een brede beweging die tot doel heeft mensen opnieuw met de natuur te verbinden - en een deel van het catastrofale verlies aan biodiversiteit te herstellen dat heeft geleid tot de verdwijning van bijna de helft van de Britse fauna en plantensoorten sinds de industriële revolutie.Smith en haar project maken deel uit van een rewilding-campagne van WildEast, een non-profitorganisatie die mensen aanmoedigt om 20 procent van wat ze hebben wilder te laten worden, door een vijver voor dieren in het wild in de achtertuin te creëren, kerkhofgrassen lang te laten groeien of areaal aan te zetten particuliere landgoederen terug naar de natuur.Soortgelijke inspanningen zijn aan de gang in het Verenigd Koninkrijk, waarbij non-profitorganisaties, lokale overheden en gewone mensen betrokken zijn.Volgens een onderzoek van de krant Guardian en Inkcap Journal, een nieuwsbrief over natuur en natuurbehoud, heeft tot dusverre al een vijfde van de Britse County Councils (43 van de 206 gemeenten) projecten opgezet om de natuur te verbeteren.Ze variëren in grootte en reikwijdte, van het opnieuw verbinden van een industrieel deel van een rivier met zijn natuurlijke uiterwaarden in East Renfrewshire aan de rand van Glasgow, tot het opnieuw betreden van een golfbaan in Brighton aan de zuidkust van Engeland, waar ooit wilde bloemenweiden bloeiden.In Londen voert burgemeester Sadiq Khan een ambitieuze campagne van $ 723.000 (£ 600.000) om aangetaste locaties voor planten en dieren in het wild in 20 procent van de stad te herstellen.Door stukken stedelijk land te gebruiken om meer groene ruimte in de stad te creëren en door gangen van begroeiing te verbinden met grotere reservaten aan de rand, zegt Khan dat hij de 9,5 miljoen inwoners van zijn stad een "bloeiend web van de natuur voor hun deur" wil geven.Het plan stelt Londenaren voor om hun bloembakken, daken en tuinen bij te dragen, net zoals Smith deed in het industriepark in Norwich.Er zijn voordelen voor zowel de mens als de natuur, zegt ze.“Ik heb zoveel gekregen van dit project.Die balans vinden tussen mij en de natuur.”Maar het ging ook, zegt ze, 'over geestelijke gezondheid'.Smith had haar spaargeld geïnvesteerd in de nieuwe drukkerij, alleen voor de COVID-pandemie, met zijn voortschrijdende lockdowns die klanten weghielden, om een ​​vertraging te veroorzaken die snel tot stilstand werd gebracht.Smith staarde naar een faillissement met minder dan $ 1.000 op de bank, en verlichtte haar frustratie en zorgen door 'in mijn koffiekopje te snikken', vervolgens naar buiten te stappen en 'gewoon te graven en het te vergeten' om haar oase te creëren.Door deel uit te maken van de inspanningen van WildEast, zegt ze, voelde ze zich onderdeel van een gemeenschap van mensen die soortgelijke acties ondernamen.Zittend in haar tuin, omringd door planten en insecten, zegt Smith: "Mensen komen hier en we beginnen te praten over WildEast, en mijn belofte om terug te geven aan de natuur, en ik vraag hen: wat als we allemaal meedoen?"Vroege pogingen om in het VK opnieuw wild te worden, worden meestal toegeschreven aan Charlie Burrell en Isabella Tree, die twee decennia geleden 3.500 acres (1.400 hectare) van hun landbouwgrond in West Sussex, bekend als het Knepp Estate, wild lieten gaan en hun marginale akkers veranderden in een bloeiende uitgestrektheid van dieren in het wild en inheemse planten.Hoewel het concept van rewilding als een instandhoudingsstrategie steeds meer steun krijgt naarmate de effecten van klimaatverandering steeds duidelijker worden - Groot-Brittannië kwijnt nu bijna onderaan de wereldwijde ranglijst van biodiversiteit weg - het idee van rewilding heeft gemengde beoordelingen gekregen.Het is bespot als een elitaire campagne van rijke landgoedeigenaren, een beeld dat vandaag de dag nog steeds bestaat, zozeer zelfs dat de Guardian de lijst met Britse projecten kopte, "Rewilding 'not just for toffs'", met Brits jargon voor de hogere klasse.De WildEast-campagne signaleert een verschuiving, zoals de kop van Guardian suggereert, naar een ruimere definitie van het herstellen van de natuur: Rewilding is niet alleen voor eigenaren van landgoederen, maar voor iedereen, en projecten kunnen zo simpel zijn als een bloembak met bloemen die bijen of heggen, eeuwenlang gebruikt om eigendomsgrenzen af ​​te bakenen, ongeschonden laten.Daartoe heeft Groot-Brittannië 435.000 mijl aan heggen, ongeveer de helft van wat het een eeuw geleden had;ze slaan niet alleen koolstof op, maar worden beschouwd als de grootste natuurhabitat van het land.Sommige methoden van rewilding roepen echter legitieme milieukwesties en controverse op.Velen die van het land leven, minachten het idee om het op te geven, terwijl sommige grootschalige programma's voor het planten van bomen worden bespot als 'greenwashing'.Het terugkeren van dieren in het wild kan nog problematischer zijn.Apex-roofdieren zoals wolven krijgen veel aandacht - of het nu in Schotland of Noord-Europa is - en wilde katten en lynxen maken zowel schapenhouders als eigenaren van gezelschapsdieren zorgen.Meer goedaardige opnieuw geïntroduceerde dieren kunnen ook regio's veranderen op manieren die de mensen die hen proberen te helpen, niet voorzien.Omdat bevers bijvoorbeeld de loop van rivieren kunnen veranderen, veroorzaakte hun herintroductie in het VK na 400 jaar uitsterven bezorgdheid over overstromingen.Dieter Helm, een econoom uit Oxford, waarschuwt voor zulke puristische strategieën die volgens hem de herstelinspanningen kunnen ondermijnen."De rewilders moeten heel voorzichtig zijn met wat ze wensen", zegt hij in zijn 2020-paper "Is rewilding het antwoord?"In plaats van benaderingen waarbij "natuur zonder mensen" betrokken is, moedigt Helm "verbetering van het menselijk beheer van de natuur" aan, wat betekent dat er meer voordeel kan worden behaald door het doelbewust verwaarlozen van tuinen, het versterken van heggen, het zaaien van verlaten percelen of het "afsplitsen" van velden randen en laat ze wild worden.Al die acties, zegt hij, versterken de natuur door het aantal en de verscheidenheid aan soorten te vergroten en tegelijkertijd directe menselijke voordelen te creëren.In het VK staan ​​boeren vooral sceptisch tegenover herbebossing, aangezien de meesten noch een enorm landgoed hebben, noch het geld om het achter te laten.Ze betwijfelen ook het uit de voedselproductie halen van land en maken zich zorgen over het verlies van banen op de boerderij.Maar bij elke serieuze poging om het milieu te herstellen, moeten boeren worden betrokken.De landbouw heeft het Britse platteland, de cultuur en de natie gevormd, waarbij ongeveer driekwart van de totale landmassa van het VK vandaag de dag wordt besteed aan landbouw.Alleen al in Engeland, terwijl er 219 natuurreservaten zijn die in totaal 244.000 hectare beslaan, is landbouwgrond goed voor 90 keer zoveel, namelijk 22 miljoen hectare.De oprichters van WildEast zijn zich terdege bewust van de uitdaging.Oost-Engeland is een van de meest bebouwde regio's in het VK en een plaats waar de grenzen van het geduld en de middelen van boeren zwaar op de proef zullen worden gesteld."Rewilding is honing voor sommigen, vergif voor anderen", erkent Hugh Somerleyton, die de non-profitorganisatie heeft opgericht samen met twee landeigenaren, Oliver Birkbeck en Argus Gathorne-Hardy.De formele titel van Somerleyton is Lord Somerleyton en hij is de huidige eigenaar van het 5000 hectare grote voorouderlijke landgoed Somerleyton Hall in een dorp in Suffolk dat zijn familienaam draagt.Hij beschrijft zijn partners als 'oude boerenvrienden en door de wol geverfde natuurbeschermers', en zegt dat de ambities van WildEast veel groter zijn dan het opzij zetten van een aantal van hun eigen landgoederen.Het plan is om 600.000 hectare in Oost-Engeland terug te geven aan de natuur."Tenzij we het allemaal doen, en niet alleen landeigenaren, dan zullen we zeker falen", zegt hij.Als de industriële werf van Sarah Smith zich aan het ene uiteinde van het spectrum van herwildering bevindt, ligt het landgoed van Somerleyton, 40 mijl naar het oosten, aan de andere.Als jonge man beschouwde Somerleyton zichzelf als een milieuactivist - zijn overleden vader zou de draak steken met het 'onbeschofte milieubewustzijn' van zijn zoon.Maar toen hij tien jaar geleden het familielandgoed erfde, raakte hij meer gefocust en tijdens een lange roadtrip naar het noorden naar Schotland om een ​​rewilding-project met Birkbeck en Gathorne-Hardy te bezoeken, werd WildEast geboren.Alle drie hebben ze hun manier van boeren veranderd en zijn ze vastbesloten om hun 20 procent opnieuw te verwilderen.Sinds 2017 werkt Somerleyton eraan om een ​​1.000 hectare grote heide, bos en zandweide natuurlijk te laten worden.Geïnspireerd door Burell en Tree op het Knepp-landgoed, volgde hij hun model: land alleen laten om te herontwikkelen en toerisme erin verweven om geld te verdienen.Somerleyton legt het concept uit terwijl we ronddobberen in een elektrische boot op het zeisvormige Fritton Lake, een ondiepe waterweg die dateert uit de middeleeuwse turfgravers die het hebben gemaakt, en het middelpunt van het project is.Somerleyton ontvangt belastinggeld voor 'plattelandsbeheer' van zijn land, waar hij ook een luxe toeristisch bedrijf runt met een ledenclub, bar en restaurant, luxe hutten en een buitenzwembad.We schrikken vrij rondlopende herten die door het understory slenteren, glijden langs een zeilboot die in het riet is gestrand en ontwijken ternauwernood twee gasten in triatlon-wetsuits die door het water zwoegen.Snel praten en energiek, Somerleyton's enthousiasme en toewijding zijn duidelijk."Het gaat niet om iemand die roept: 'O, we hebben 5.000 hectare en we hebben dit gedaan', het is meer maatschappelijk", zegt hij.WildEast is nog ambitieuzer.Het probeert "natuurherstel te democratiseren", door individuele inspanningen te inspireren en te verbinden om iets groters en effectievers te creëren.“We moeten allemaal onze persoonlijke verantwoordelijkheid nemen voor de ruimte die we hebben.Gewone mensen die gewone dingen doen, daar ligt de kracht.”Boeren hebben binnenkort misschien meer prikkels om deel te nemen aan de visie van Somerleyton, en wel uit een onwaarschijnlijke bron: Brexit.Landbouw mag het land dan wel gevormd hebben, het is nauwelijks levensvatbaar zonder overheidssteun voor landbouwsubsidies.Na de voedseltekorten van de Tweede Wereldoorlog zwoeren Europese landen om de productie te verhogen, wat leidde tot de creatie van landbouwsubsidies die schaal en opbrengsten boven alles beloonden.De voedselprijzen zijn laag gebleven, maar de milieukosten voor de bodem en het leefgebied zijn omhooggeschoten.Toen het Britse volk in 2016 stemde om de Europese Unie te verlaten, stemden ze om de beperkingen en de voordelen van het politieke blok achter zich te laten, waaronder ongeveer $ 4 miljard per jaar aan landbouwsubsidies.De Britse regering heeft beloofd die investering te evenaren, maar met een nieuw subsidiestelsel dat milieubescherming beloont.Het stimuleert ook regeneratieve praktijken zoals no-till farming, vruchtwisseling en het verminderen van het gebruik van meststoffen, pesticiden en gigantische landbouwmachines.Een minister noemde het 'publiek geld voor publieke goederen'.Dergelijke stappen zullen de bodem versterken, koolstof vastleggen, water vasthouden, de biodiversiteit vergroten en de productiviteit op peil houden - en tegelijkertijd de kosten verlagen, zegt de regering.Het is ook van plan om vergoedingen te bieden aan boeren die naast de voedselproductie “ruimte maken voor de natuur in het boerenlandschap en de wijdere omgeving”.Het is allemaal een beetje een lastige balans, maar essentieel als Groot-Brittannië zijn ambitieuze doelstelling wil halen om de CO2-uitstoot tegen 2035 met 78 procent te verminderen en de steile achteruitgang van soorten om te keren.Voor zover deze nieuwe aanpak vorm krijgt, heeft deze brede, zij het voorzichtige, steun van boeren, landeigenaren en milieuactivisten.Somerleyton zegt dat de gevolgen van het niet ondernemen van dit soort maatregelen rampzalig zullen zijn, aangezien de landbouw wordt geconfronteerd met de uitdagingen van toenemende hittegolven, droogte en stortregens.“Wil je als boer nu veranderingen doorvoeren en een veerkrachtig Oosten bouwen dat klaar is voor klimaatverandering?Of wil je gewoon dat klimaatverandering je inkomen wegneemt?Want als je hard gaat boeren, ben je straks helemaal geen boeren meer.”Ondanks de aandacht voor landbouwgrond en andere grote stukken land, is het de focus op de kleinere stukjes en beetjes die uiteindelijk de maatstaf kan zijn voor het succes van WildEast.Daartoe hebben de oprichters van WildEast een interactieve "Map of Dreams" opgezet waar toezeggingen zoals het industriepark van Smith GPS-getagd worden en worden vastgelegd in wat Somerleyton een "viering" noemt van wat individuen, kerken, scholen en dergelijke kunnen doen.De kaart bevat een breed scala aan projecten, zoals 56 stationstuinen van het regionale spoorwegnet van Greater Anglia, de uiterwaarden van Bury St. Edmunds, bestaande uit stukjes tuinen en volkstuinen in de havenstad Felixstowe, door de gemeente beheerde boom aanplant in de stad Colchester, en een coöperatieve boerderij in Norwich.Bovendien bevat de kaart veel huiseigenaren die de manier waarop ze tuinieren hebben veranderd door ervoor te kiezen om voor de natuur te zorgen in plaats van deze te beheersen.De oprichters van WildEast, die altijd een voorbeeld willen zijn, herstellen niet alleen hun eigen bossen, heide en wetlands, ze passen het volledige scala van regeneratieve praktijken toe, waaronder het breed en hoog laten groeien van hun heggen en het achterlaten van de wiebelige hoeken en rommelige randen van productieve akkers om wilde bloemen en grassen te laten ontkiemen die bijen, vogels en insecten aantrekken."Het draait allemaal om de edgelands", zegt Gathorne-Hardy.Tijdens een late namiddagwandeling op zijn landgoed in Suffolk steken we over van een zonovergoten idylle van met heggen omzoomde velden met nieuwe tarwe naar een schijnbaar gedegradeerd, postindustrieel terrein waar struikgewas en braamstruiken waren ontsproten in de buurt van een landbouwmagazijn, een zonneboerderij , en een opzettelijk verlaten, overwoekerde landingsbaan.Het deed me denken aan het industriepark van Smith, of veel van de andere verrassende, woeste, onhandelbare ruimtes in Engeland waar lange grassen en wilde bloemen worden achtergelaten om te groeien, in plaats van te worden gemaaid en bespoten, gaten die de natuur kunnen verbinden in plaats van een barrière te vormen voor het.Een nachtegaal barst in gezang uit een kleine groep bomen.Gathorne-Hardy grijnst.Deze rommelige, liminale zone, zo blijkt, was precies waar de bedreigde zangvogel naar op zoek was.Copyright © 1996-2015 National Geographic Society Copyright © 2015-2022 National Geographic Partners, LLC.Alle rechten voorbehouden